Жигулевский государственный природный заповедник организован в октябре 1966 г. на месте существовавших ранее Средне-Волжского (1927-1935) и Жигулевского (1959-1960) заповедников.

В 1977г. Жигулевскому заповеднику было присвоено имя профессора Ивана Ивановича Спрыгина, организатора первого заповедного участка в Жигулях и первого руководителя Средне-Волжского заповедника.

Своим названием заповедник обязан Жигулевским «горам» - своеобразной возвышенности тектонического происхождения. Со стороны Волги Жигули очень величественные и представляются настоящей горной страной, высота их достигает 375 м над уровнем моря.

Благодаря своему географическому положению, разнообразию микроклиматических условий, обусловленному резко пересеченным «горным» рельефом, и особенностям геологического прошлого в Жигулях сохраняются возможности существования растений и растительных сообществ, свойственных различным географическим зонам.